КАЗАНСКАЯ АЛЕКСИЕВО-СЕРГИЕВСКАЯ ПУСТЫНЬ
Казанская Алексиево-Сергиевская пустынь находится на юго-востоке Пензенской области, в Сазанье - поселке, расположенном в 2,5 километрах от Сердобска Здесь в начале XX века существовало 5 православных храмов и монастырь (это в городке, численность населения которого составляла примерно 13000 человек). Сейчас сохранился и действует один храм - собор Архангела Михаила - предмет особой гордости сердобчан. По воле Божией восстанавливается мужская обитель в Сазанье на том же месте, где она находилась более ста лет назад.
Существует несколько версий происхождения слова «Сазанье». В переводе с мордовского оно означает «переход», «переезд», а с татарского «саз» - болото. Но топоним «Сазанье» может быть и немецкого происхождения. В переводе с немецкого слово «саз» имеет несколько значений: 1 - землевладелец; 2 - местный житель; 3 - заячья нора.
Поселок Сазанье назван так по Сазань-горе, о которой среди сердобчан ходит множество легенд. Одна из них говорит о том, что еще в XVIII веке неизвестные монахи-отшельники вырыли в глухом лесу пещеру, где молились о спасении мира. Этот монастырь не был зарегистрирован ни в одной епархии. Далее легенда рассказывает о том, что во время пугачевского восстания в 1773 - 1775 годах скрывавшиеся от властей пугачевцы наткнулись на эту пещеру и попросили у монахов убежища. Монахи, следуя христианским заповедям, приняли повстанцев. Жители Сердобинской слободы донесли властям, которые выслали карательный отряд. Все жившие в пещере были изрублены (разбираться в том, кто монах, кто повстанец, каратели не стали).
Новая история Сазанских пещер начинается в XX веке. Сердобчане помнят о том, что перед Октябрьской революцией 1917 г. на Сазань-гope находился мужской монастырь, а монахи жили в пещерах. Известно также, что в монастыре был старец Андрей, который исцелял людей, в том числе и от беснования.
Когда началось восстановление обители, одной из серьезных проблем было почти полное отсутствие документальных свидетельств о создании и деятельности монастыря в начале прошлого века. Одна из причин - сложности с передачей архивных документов из-за административных преобразований: до 1939 года Сердобский район входил в состав Саратовской области, а с 1939 - во вновь созданную Пензенскую область. В результате документы рассеялись по архивам обеих областей, не всегда числятся в соответствующих фондах. Поэтому необходимую информацию пришлось собирать буквально по крупицам. Но со временем документальных свидетельств воспоминаний становилось все больше и больше.
Самые первые сведения были собраны Сергеем Маркиным - сердобским краеведом, автором брошюры «Православные храмы Сердобска» и книги «По страницам истории Сердобского края», в которых опубликованы найденные им документы. Затем ряд документальных свидетельств был опубликован в книге православного историка А. Мраморнова, посвященной жизнеописанию новомученика епископа Гермогена. Бесценные сведения предоставил монастырю пензенский историк Сергей Зелев, занимающийся разработкой тем, связанных с историей православия в Пензенском крае, в том числе и с темой репрессий в отношении церкви и верующих в годы советской власти. Конечно, в истории обители еще немало «белых пятен», но в целом биография пустыни восстановлена.

В 1901 году, в шести верстах от Сердобска у речной излучины возник мужской монастырь. Его началом послужила келья в пещере, вырытая 70-летним старцем Серафимом. В миру его звали Сила Жулин. Он был крестьянином, родом из села Боровая Полянщина Сердобского уезда, который в то время входил в состав Саратовской губернии. В видении отцу Серафиму явилась Матерь Божия, которая благословила его идти в Сазанские леса, найти пещеры, поселиться в них, а также она сказала: «Спасешься сам и спасутся рядом с тобою». 
В 1913 году Сила стал монахом с именем Серафим в честь преподобного Серафима Саровского и прожил на Сазань-горе до закрытия монастыря. По благословению Саратовского епископа Гермогена он рыл под землей пещеры, где были устроены храм, кельи для затворников и ниши для погребения умерших монахов. Из «Саратовских епархиальных ведомостей» известно, что монах Серафим сам был затворником, провел несколько лет в пещерах, не выходя из кельи, которая сохранилась поныне. «Без всякого компаса и без прибора-уровня старец нашел на значительной глубине восточную сторону для подземного алтаря и, не делая отдушин (чтобы не осушить и не ослабить грунта) устроил два выхода из подземного храма, причем, один выход на 2 сажени выше другого, и воздух циркулирует и постоянно освежается».
Основателем же монастыря считается сердобский мещанин Андрей Николаевич Грузинцев (1839 - 1935). Он положил начало пустыни, попросив Сердобскую Думу «уступить ему, для молитвы и подвигов в лесном овраге на грани городских урочищ со владениями князя Куракина, место». С тех пор Грузинцева называли старцем Андреем, хотя монашеского пострига он не принимал.

Существует версия о том, что владыка Гермоген рукоположил старца в сан священника. Можно предполагать и то, что старец был тайно пострижен. Вскоре к нему присоединились и другие люди, думавшие об уединении в монастырской тиши.
В 1904 году некий землемер Гавриил Григорьевич Крапивин обратился в Сердобскую городскую Думу с просьбой разрешить ему поставить в том же овраге часовню в память рождения наследника цесаревича Алексея Николаевича. Эта просьба, как и ранее просьба Грузинцева, была удовлетворена. С этого времени старцы Андрей (Грузинцев) и Сила (Жулин) начали подвизаться вместе. 
Выбранное монахами место было живописным: гора, со всех сторон окруженная лесом, сходила в овраг, внизу протекала река Сердоба. 
В 1905 году старец Андрей и его сподвижники получили поддержку епархиального начальства: преосвященный Гермоген, приехавший в Сердобск 1-3 апреля 1905 года для освящения соборного храма, пожелал видеть строящуюся за городом часовню. «Епархиальные ведомости» так описывали это событие: «После освящения собора, 3 апреля, несмотря на дурную погоду, Преосвященный в сопровождении Городского головы, благочинного протоиерея Александра Образцова, некоторых священников соборной церкви и других лиц отправился к месту постройки. Сопровождавший епископа строитель часовни Крапивин особенно просил Владыку благословить продолжение начатой постройки. Около часовни собралось человек 100 народу. Владыка был встречен хлебом и солью, благословил строителя и всех присутствующих. Войдя в часовню, по желанию Владыки, собравшиеся пропели тропарь святителю Алексию, затем «Спаси, Господи, люди Твоя» и другие песнопения. После беседы с прибывшими Преосвященный Гермоген вышел из часовни и подробно осмотрел ее снаружи. 
 По просьбе старца Андрея, преподносившего Владыке хлеб-соль, Его Преосвященство сошел вниз по довольно крутой горе и посетил хижину, в которой было много икон и лампад. Здесь архиерей испил со старцами чаю с медом, чем доставил им величайшее наслаждение. Преосвященный подробно расспросил подвижников об их жизни, занятиях, благословил их и отправился обратно в Сердобск». Тогда же владыка высказал пожелание организовать на том месте полноценный монастырь, где бы и он сам мог иметь келью для отдыха.
Горячее участие в благоустройстве пустыни принял протоиерей о. Александр Капитонович Образцов. Это был старейший клирик Саратовской епархии, который в течение 11 лет, с 1901 по 1912 годы, был благочинным церквей Сердобского уезда.
Вскоре в обители стало три храма. Уже 4 декабря 1905 года был освящен деревянный холодный храм-часовня в честь Казанской иконы Божьей Матери, а сама пустынь была приписана к Саратовскому Спасо-Преображенскому монастырю под названием Казанско-Алексиевской.
С этого времени строительство в пустыни не прекращалось, и уже совсем скоро там были возведены каменный теплый храм с домом архиерея и несколько флигелей. В храме было два престола: главный престол во имя Успения Божией Матери, северный придел во имя св. Алексия, митрополита Московского, и преп. Сергия - игумена Радонежского чудотворца. Южный придел освящен не был. 17 сентября 1908 года епископ Гермоген совершил освящение монастырского храма .
Первым настоятелем монастыря был иеромонах Пантелеимон. Хотя первоначально по благословению епископа Гермогена предполагалось назначение на эту должность иеромонаха Иоанна, приехавшего со святой горы Афон.
Третий храм в пещерах – во имя святителя Николая, архиепископа Мирликийского чудотворца – был построен на деньги отца Андрея.
Чуть позже возвели колокольню. Известно, что звон монастырских колоколов хорошо доносился до Сердобска, и жители города, услышав благовест, шли в обитель пешком.
В пустыни кроме храмов, были следующие строения:
1) Каменный двухэтажный корпус, пристроенный к каменной церкви;
2) Возле каменной церкви деревянный домик, занимаемый братской кухней и трапезной;
3) Три братский деревянных флигеля, занимаемых братией;
4) Пять деревянных корпусов
5) Два монастырских сарая, покрытых тесом;
6) Деревянная колокольня, на столбах обшитая тесом.
Содержался монастырь на средства благотворителей и других доходов не имел.
В 1908 году в обители жили 30 человек, из них 16 послушников. Монастырь стал известен во всей округе. Сюда приезжали люди из соседних уездов – Аткарского, Балашовского, Кирсановского.
Известно, что в 1910-1911 годах в Сердобск и Сазанскую пустынь приносили на поклонение Казанскую Ломовскую икону Божией Матери, от которой происходили многочисленные исцеления. В Сердобском краеведческом музее сохранились записи из регистрационной книги монастыря за 1910-1911 годы об исцелениях от этой чудотворной иконы.

      

Источник: «Казанская Алексеево-Сергиевская пустынь» - изд-во г. Пенза, 2007 г.